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早至三千多年前,人類已有使用珊瑚的紀錄。本草綱目記載,珊瑚具有去瘀活血,清熱解毒,氣血順暢。古羅馬人認為可以趨吉避凶,增長智慧,驅魔避邪的吉祥物。印度和中國西藏的佛教徒,視紅色珊瑚是如來佛的化身,他們把珊瑚作為祭佛的吉祥物。
乾隆皇帝與第二皇后孝儀純
紅珊瑚歷來被視爲祥瑞幸福之物,象徵尊貴、吉祥和生命的永恆,一直是中國曆代宮廷權貴喜愛追捧的珍寶和裝飾品。中國曆代皇帝,多有一出生便佩戴紅珊瑚祈福驅邪的傳統。漢代時,稱珊瑚烽火樹,唐代稱爲絳火樹,明代時稱爲琅玕,清代時規定后妃們的飾品中,一定必須要有珊瑚,而二品官的帽頂一定要有鑲崁珊瑚,更不得隨意更改種類。
藏族自古以來就是以游牧爲主的民族,至今也有一部分的藏族以這樣的方式生活。因此他們都十分注重服裝的配飾,將主要的財富轉換爲配飾戴在身上,以便保存、遷徙。一個比較富有的少女,其著裝配飾往往上萬,甚至個別富有的著裝配飾達上百萬元。這是一家人經過世代勞動積累下來的財富。每到盛大節日或是喜慶的日子,藏族人民就把家裡所有的配飾戴在身上,這既是對財富的一種展示,也是一種對美的追求和表達。
日本則將珊瑚藝術、茶道、花道與珍珠並稱四大國粹。珊瑚在日本古代只有武將及僧侶才可以配戴,為財富和社會地位尊貴的象徵。日皇及皇后亦特別欣賞過有關珊瑚的展覽。
陽光無法進駐的深海,孕育萬物,是一片神秘未知的領域,包含寶石珊瑚在深度200-1200公尺之間,珊瑚品種及產區不同而定。早在18世紀,人類就利用寶石珊瑚做成項鍊、 珠寶、擺件等首飾,在宗教上也被列入七寶聖品,更有趨吉避凶之效果。全球市場寶石珊瑚有80%由台灣出口,因此台灣也被稱為珊瑚王國,這個曾經盛極一時的產業,為台灣經濟發展貢獻不少心力。寶石珊瑚的經濟價值高,自然會有採集的壓力,甚至資源枯竭,2008/7/1寶石珊瑚被列為華盛頓公約附錄三的名單,要出口寶石珊瑚就得附上產地出口許可證。
未來寶石珊瑚要永續,就必須透明化,更細緻管哩,如果沒有妥善規劃,再猛然回頭,這曾經美麗的珊瑚王國,就真的是走入歷史了。